При проектуванні споруд, механізмів і машин інженеру доводиться вибирати матеріал та розміри для кожного елемента конструкції так, щоб він цілком надійно, чинив опір дії зовнішніх навантажень. Тобто, щоб була забезпечена надійність роботи при найбільшій дешевизні конструкції.
Підстави для правильного рішення цієї задачі дає дисципліна механіка матеріалів і конструкцій.
Ця дисципліна вивчає поведінку різних матеріалів при дії на них зовнішніх навантажень, а також вказує на те, як підібрати для кожного елемента конструкції належний матеріал і поперечні розміри при умові повної надійності роботи і найбільшій дешевизні конструкції.